电话卡的收藏关系到电话通信的发明与发展，关系到公用电话的产生与演变。因此，本节将简单明了先说明这两方面的发展背景。

据考证，在贝尔发明电话之前的1861年德国的法兰克福综合大学当助教的荷兰青年菲利普. 赖斯发明了世界上第一台电话机，并在一次科学家集会上当众传送了一曲旋律。

而据历史记载，1875年6月，美国科学家贝尔与他的肋手受偶然事故启发，也研制出了电话装置，于1876年2月14日，美国的另一科学家格雷，到美国专利局要求一年内停止批发关于电话机的专利，并提出三个月之内来申请这一专利。然而，正是这一天早几小时，贝尔已经申请过电话发明专利。1876年3月10日，贝尔用自己发明的电话装置传送了一句完整的话：“沃森先生，我需要你，请到这里来”。从此，贝尔发明了电话便成了历史佳话。

世界上第一个公用电话专利获得是1889年8月13日，美国的格雷，申请了投币式公用电话专利权。一直延续到1977年，比利时最先采用光学公用电话卡，1977年意大利也最先采用了公用电话磁卡。这种接触式公用电话卡，采取预先付费用购后消费的办法，大大方便了打长途电话和国际电话的用户，免去了投币的烦恼。从此，卡式公用电话在全世界推陈出新，品种越来越多并延续到今天。

电话卡的收藏风靡世界。卡式公用电话使用的电话卡片（预先付费卡），由于设计精美、发行的权威（如邮票）、标准统一性，刚一发行就受到了人们的喜爱和收藏。在短短20年间，电话卡的收藏活动从欧洲带动了亚洲，尤其是日本的收藏为最早、收藏人数最多。

在欧洲，自本世纪80年代初，法国人凭借高科技的优势率先推出电话卡式公共电话卡以来，这种又叫做电话磁卡、储值电话卡的东西就洋溢着浓郁的民族色彩，艺术家们充分利用这一方寸天地展现自己民族的文化。

在英国，英国电讯1989年发行的4英镑一张的电话卡到1991年已增值1200英镑，价格还在涨。英国《独立报》说，去年10月，一个收集者用5万美元买了一枚台湾第张电话卡。

在亚洲，日本于1982年开始发行电话卡，至今兴盛不衰。据90年4月吉本斯公司统计，日本电话卡发行己廷2万5千种，其设计除风景及商业广告外，尚有众多的纪念卡、民俗节日卡、武士乐伎卡、博物馆藏画系列卡等，均充满着迷人的东洋味，日本也因此享有“电话卡王国”之盛誉。

在台湾，电话卡的设计有时成了一种灌输东方价值观念的宣传工具，诸如“幼吾幼以及人之幼”、“愿天下有情人终成眷属”、“感恩系列”等，节日之际，卡上还印上“如果无法共度佳节，打通电话报平安”。

在新加坡的风貌卡，国花卡，以中国民间工艺美术精美的刺绣、塑像为题材的香港电话卡，如圣诞礼物般的英国电话卡，它们都给人以一种自然美、艺术美及亲情美的享受，从各个侧面反映了世界各国的政治、历史、名胜、文化和风土人情，使人在欣赏艺术的同时，又得以开阔眼界、增长知识。

收藏电话卡就是这样成为当今最新奇的爱好之一。这项活动从70年代中期第一张卡，那时电讯事业为方便客户而尝试性地首次发行有价电话卡出现，之后一发不可收拾。容户户不用满袋子上硬币或代用币去打电话，而只凭一张人磁卡行事，方便得很。电话公司也发现电话卡便利而且能增加他们的业务，最重要的是可以预先获得客户几周后才打的电话费用。到80年代末，至少有100多个国家和地区发行了电话卡。于是收藏电话卡便蔚然成风。先前电话卡设计平平，多为鲜花、风景、艺术作品图案，现在印刷精美且内容多与体育比赛等重大事件相关，收藏纪念意义颇大。

中国上海、深圳的电话卡极带民族地方色彩。新卡发行数量相对较少，有时甚至只有50张，目标直接对准收藏者。

南朝鲜就曾为奥运会发行纪念电话卡，香港为香港科技大学成立发行专门电话卡，数量也不多。有的电话卡还用来做广告，或者作与推销馈赠品。

收藏者信息很灵，他们会毫不迟疑地买下新发行的一年内就可成为卖方市场的电话卡。现在国际上普遍看好中国电话卡市场，据有名的《希思库克电话卡目录》1990年版称，1988年上海试发行的价值人民币25元、60元、100元人民币的电话卡竞高达720至1350美元一枚。（节选，原文标题《中国电话卡发展20年》）